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ETUDIER AUX ETATS-UNIS

Pourquoi les USA ?

Les raisons qui motivent pour un départ vers les Etats-Unis sont nombreuses. Volonté de se perfectionner en anglais, envi de suivre un cursus prestigieux, partir à l’aventure et à la découverte d’un nouveau pays et de sa culture, espoir d’un avenir professionnel meilleur, autant de bonnes raisons qui encouragent vers le changement. Si l’expérience en vaut la peine, elle nécessite une étape de préparation indispensable qui peut varier de 12 mois à 18 mois qui concernent des domaines aussi larges que diverses tels que le choix de l’établissement, les tests à effectuer, la demande de visa et le financement.

Le système éducatif américain

Le système éducatif américain est fortement décentralisé. Les programmes dépendent dans une large mesure des Etats fédérés, ayant pour conséquence de fortes disparités mais également une grande souplesse. A l’image du système français, les classes sont regroupées en plusieurs niveaux :

Pre-school, Nursery school ou head start pour les enfants de 3 à 5 ans

L’Elementary school, comprenant à la fois l’école élémentaire et l’école primaire commence à l’âge de 5 ans par l’école maternelle (Kinderkarten) et se termine au 5th grade (11 ans).

Le Middle School ou Junior High School finit au 8th grade vers l’âge de 14 ans.

Le Lycée ou High School s’achève au 12th grade correspondant à la classe de terminale.

L’Université, appelée  « College » ou « University » distingue deux niveaux d’étude :

Les undergraduate studies requièrent 4 ans d’étude et débouchent sur un diplôme de Bachelor (Bachelor of Arts (BA), Bachelor of Science (BS) et autres diplômes tels que le Bachelor of Fine Arts (BFA) par exemple). Le Bachelor équivaut au diplôme de maîtrise en France. Les Community Colleges (système moins cher et plus professionnalisant) permettent aux étudiants de décrocher après 2 ans d’étude un diplôme d’Associate of Arts (lower division). La poursuite de 2 ans après ce diplôme (upper division) conduit à l’obtention d’un BA, BS ou d’autres diplômes tels que le Bachelor of Technology (BT).

Les Postgraduate studies (études supérieures) se subdivisent en deux grandes catégories selon la finalité de l’étude. Ainsi, les études académiques ou à vocation professionnelle (cycle de 1 à 3 ans) débouchent sur les Masters (MA : Master Of Arts, MS : Master of Science, ou d’autres diplômes tels que le Med : Master of Education, le MFA : Master of Fine Arts ou encore le MBA : Master in Business Administration). Les études dirigées vers la recherche et l’enseignement offrent pour un cycle de 3 ans ou plus des diplômes de doctorat (Doctor of Philosophy (PhD), Doctor of Arts, Doctor of Medicine, Juris Doctor (law)). Un Doctorat peut également être décerné 2 ans d’étude après le Master.

Les tests

Intégrer le système scolaire américain ne nécessite pas d’être bilingue. Cependant, afin de pouvoir suivre les cours convenablement, un niveau d’anglais minimum est requis. Les tests d’anglais nécessaires à l’entrée en école aux Etats-Unis sont de deux sortes : Les tests de langue proprement dits ainsi que les tests de niveaux qui sont indispensables même pour les américains désireux de poursuivre leurs études aux Etats-Unis.

Concernant les tests d’anglais, le TOEFL (Test Of English as a Foreign Language) est obligatoire pour tout étudiant étranger qui postule pour une école américaine. Il évalue la capacité à comprendre et à parler l’anglais. Le TOEFL peut être administré sous trois formes. L’examen sur ordinateur (Computer Based Test) constitue la forme la plus courante. Il a la particularité d’être adaptatif et est noté sur 300 points. Néanmoins, plusieurs pays n’offrent pas la possibilité de passer ce test sur ordinateur, donc l’examen sur papier (notée sur 677 points) existe et reste valable. Il faut également savoir que le TOEFL peut être administré sur internet et est noté sur 120 points. Le test comporte 3 parties : Le reading, le listeninig, le structure et written expression. La version internet substitue la partie structure à une partie speaking.

L’entrée aux premières années d’Université nécessite l’obtention du SAT (Scholastic Aptitude Test) Reasoning Test, qui mesure les capacités de raisonnement de l’étudiant dans quatre domaines : la compréhension écrite, l’expression écrite, les mathématiques ainsi que ses connaissances dans un domaine particulier (droit, biologie etc…). Le SAT peut être complété par le American College Testing (ACT). Dans certains cas, les deux tests peuvent être requis pour l’entrée en première année d’université.


L’admission aux « graduate programs », équivalent au cycle supérieur des universités est subordonnée à l’obtention d’un « Graduate Test », tel que le GRE ou le GMAT. Le Graduate Record Examination (GRE) est un test général qui mesure la capacité de l’étudiant à suivre un cursus supérieur. Dans le cas de domaines particuliers tels que la gestion (business), le Graduate Management Admission Test (GMAT) constitue le test à passer obligatoirement. Aussi bien le GRE que le GMAT, c’est la capacité de raisonnement, ainsi que la maîtrise technique de la langue anglaise qui sont mesurées.

Pour l’étudiant qui désire passer ces différents tests, il est conseillé de bien s’y prendre à l’avance. Une période de préparation minimum est recommandée, selon sa maîtrise de la langue ainsi que sa capacité de raisonnement. De plus, la disponibilité de ces tests auprès des centres de tests n’est pas toujours immédiate.

Le choix des établissements

Le choix d’une école aux Etats-Unis est délicat puisqu’il y existe plus de 4000 établissements d’enseignement supérieurs. Cependant, il est conseillé de ne présenter qu’une dizaine de candidatures au maximum. Il est donc important d’arrêter ses choix sur des critères bien définis, tels que la spécialité choisie (Major), le lieu et le type de résidence, la réputation de l’Université, le coût de la formation, les entreprises implantées dans la région, le coût de la vie et la vie sur le campus. Puisque la plupart des Universités proposent presque tous les domaines d’études, le choix de l’étudiant portera sur les autres critères de choix selon sa situation personnelle et son projet professionnel. Il est également conseillé de se renseigner auprès de personnes ayant une expérience américaine avant d’arrêter définitivement ses choix.

Etant donné le nombre élevé d’établissements d’enseignement présents aux Etats-Unis, des classements sont proposés selon leurs taux d’admission (avoisinant les 15% pour les universités les plus prestigieuses telles que Harvard), le budget qu’ils allouent aux formations ainsi qu’à la recherche, et la renommée de leurs professeurs (nombre et qualité des publications). Le classement le plus respecté est celui d’US news (http://www.usnews.com/usnews/edu/eduhome.htm), qui montre le palmarès des 50 premières universités américaines.

Les démarches

Une fois les universités sélectionnées, il est recommandé de visiter leurs sites internet afin de se renseigner sur les conditions ainsi que les dates d’admission. L’admission à une université dépendra très fortement des résultats aux différents tests auxquels le candidat est soumis, de ses activités extra scolaires (sports, music, bénévolats etc..), des intérêts que le candidat porte à l’établissement choisi, jugé à travers un petit « essay » qu’il aura à rédiger, et enfin des recommandations qu’il devra fournir. Certaines universités exigent un entretien d’admission. Etant donné que le système de notation américain (allant de A à F) est différent du système français (allant de 20/20 à 0/20), une transcription (transcripts) des notes sera probablement requise.

Bien préparer son départ

Le financement

Le coût des études aux Etats-Unis est élevé. Les frais de scolarité annuels en Université varient de 3.000 USD à 40.000 USD, sans compter les frais de séjour et d’hébergement. Afin de minimiser les coûts, la plupart des étudiants français candidats à l’expatriation optent pour des programmes d’échange entre des universités françaises et américaines (exemple le réseau ISEP (International Student Exchange Program).

Le visa

Dans le cadre de visites touristiques, la nationalité européenne ne nécessite pas l’obtention d’un visa pour séjourner aux Etats-Unis. Pour étudier, par contre, le visa est indispensable, sous peine de se retrouver en situation illégale sur le territoire américain. Deux types de visas existent pour les études aux Etats-Unis : le J1 et le F1. Le visa de type J1 est réservé aux professeurs étrangers, chercheurs et autres étudiants séjournant dans le cadre d’un stage aux Etats-Unis. Le visa de type F1 est destiné aux étudiants en général. L’obtention du visa F1 est soumise à la justification de moyens financiers suffisants permettant de vivre aux USA. Le maintien du visa une fois sur le territoire américain est conditionné par le suivi d’un nombre minimum d’heures de cours.